「延喜式（えんぎしき）」は律令の施行規則であり、陸奥国から昆布を税として納めさせ、神饌（神前に供える酒食）などに使うことが決められている。

十三湊は戦国時代までに成立したとされる「廻船式目（かいせんしきもく）」（現在の海商法に当たる法律書）のなかで「三津七湊」の一つに挙げられるなど、中世に始まる典型的な港湾都市のひとつであった。
中世後期に日本十指に数えられるなど全国的にみても北日本屈指の大規模に整備された湊町であり、日本海を舞台に津軽海峡を挟んだ北海道（蝦夷地）におけるアイヌ民族との北方産品（鮭・昆布・毛皮類など）を交易する拠点湊として栄え、安藤氏が支配した。

元弘4(1334)年の著といわれる「庭訓往来（ていきんおうらい）」によれば、その「四月状返」において全国特産物の1つとして、宇賀の昆布・夷の鮭 が挙げられており、本道の昆布に関する最も古い記録といわれている。
宇賀昆布とは、いまの函館市銭亀沢のウンカ川付近に産したもので、この地は昆布の産地として有名であり、のちに志海苔昆布として知られるように なったのも、この地方のものである。
また、この昆布は、すでに足利時代には若狭の小浜で加工され、「若狭昆布」と名付けられて諸国に販売された。
「宇賀」は、現在の函館市志海苔町と根崎町の一部の地域通称として残っている。

「精進魚類物語」、別名「魚鳥平家（ぎょちょうへいけ）」は一条兼良（いちじょうかねよし）が著者（二条良基 (にじょうよしもと)という説もあり）といわれているが、この話の筋書きでは「昆布」が大きな比重を占めており、「昆布」がかなり重要な食品であった と想像できる。

松前景広が編纂した「新羅之記録（しんらのきろく）」に、次のように書かれている。

※出典　「新羅之記録」（昭和12年11月発行 函館市立中央図書館蔵）
この文章を意訳すると、「1640(寛永17)年6月13日、駒ヶ岳が突然大噴火し、山体が壊れて泥流が流れ込み大津波が起こり、この津波で昆布漁をしてい た百余隻の昆布取船が転覆して乗っていた人々はことごとく溺死した。」とある。

「松前年々記（まつまえねんねんき）」には、次のように書かれている。

この文章を意訳すると、「津波は商船の和人、蝦夷人合わせて700人余りが溺死した」と記され、1600年代に入ると昆布漁がアイヌの人々と相当数の 和人により行われていたと推定される。

17世紀末(1697(元禄10)年)に刊行された「本朝食鑑(ほんちょうしょっかん)」による下記の記述がみられる。

これを意訳すると、「昆布は、松前と蝦夷の海に生えている。この昆布を越前敦賀を経由して若狭に運び、若狭で加工した昆布 を「若狭昆布」と称し、これを京の都に運んで加工した昆布を「京昆布」と称した。その味は最も優れていた」とある。

(〜36年)享保年間の著作といわれている「蝦夷商賈聞書（えぞしょうかもんじょ）」には、下海岸（函館市東部沿岸）から噴火湾沿岸が「昆布」の 生産地であることが明記されている。

「松前蝦夷記（まつまええぞき）」にも、「昆布　右東郷亀田村志野利浜と云処より東蝦夷地内浦獄前浜まで海辺二十里外の所にて取申候」とあり、 意訳すると「昆布は、亀田村の志野利浜（函館市志海苔町）から東蝦夷内浦嶽（駒ヶ岳）前浜間（鹿部～砂原）までの海辺20里の間で取っている」と ある。続いて、「尤献上昆布は志野利浜宇加と申処の海取分能ゆゑ取申由」とあり、意訳すると「献上昆布は、志野利浜から宇賀で採れるものの品質が良いので、そこから採る」とある。

寛政元(1789)年、恵山を訪れた菅江真澄(すがえ ますみ)の紀行文「ひろめかり」に、和人とアイヌが小舟に乗って昆布刈をしていたと記し、武井泊磯辺で鹿角を釣針に鰤(アイヌ語「オソボロスケ)」を釣っていたと書き留めている。

また、昆布採取に使用していた用具を写生、「婢呂綿乃具」という題名でまとめてあるが、昆布採りには鎌やネジリ又のついた竿(ソウ)、木の股を利用して竿にくくりつけた拾い鈎、石をくゝりつけた投げ鈎などが描かれて、今日行われている昆布採取用具と比較して、その形や用途など、とても百八十年の昔という時代の差を感じさせぬほどに発達していた。

幕吏の文人 村上島之允が著わした蝦夷風俗絵巻『蝦夷島奇観』寛政12年(1800年)刊では昆布採集時期と種類について次のように述べており、この「蝦夷島奇観」の記事から、昆布の採取時期は6月土用から8月15日頃までにかけてであり、この当時の昆布の種類が、御上り昆布・志苔昆布・菓子昆布・三ツ石昆布等であったことがわかる。(御上り昆布というのは元昆布に属するものである)

また、「御上り昆布、汐首岬より東シカベ海辺迄産す。（略）庁に奉る。是を昆布の絶品とす。」とあり、「函館真昆布」はその価値が長く伝えられてきたことが窺い知れる。